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En 1995, vivía en Oregón y corría motocross. Estaba en una nueva pista corriendo líneas que planeaba seguir en la competencia cuando me volví demasiado competitivo. Estaba corriendo por una recta, llegando en un triple salto. Iba demasiado rápido cuando salí del primer salto y aterricé justo encima del segundo salto. Volé sobre el manillar de mi motocicleta aterrizando sobre mi cabeza. Tuve una lesión bastante grave en la cabeza, me lesioné el haz nervioso principal en mi hombro (el plexo braquial) y también me había roto T6 y T7 en mi médula espinal. Estaba consciente, pero no sabía qué pasaba después.

Fuertemente sedado, no recordaba mucho de lo que sucedió durante las siguientes 2 semanas. Cuando me di cuenta por primera vez después de mi accidente, y después de que me informaron de lo que me había sucedido, también me dijeron que había estado en coma durante una semana. La neurocirujana fue muy realista cuando me dijo: "Nunca volverás a caminar".

Lo primero en lo que pensé fue en lo afortunado que había sido de sobrevivir y salir del coma. Estoy seguro de que probablemente me molestó cuando me dijeron que nunca volvería a caminar, pero en ese momento, esa información parecía haberse borrado de mi memoria. Realmente no pensé mucho en quedarme paralizada, hasta que llegué a casa del hospital. Mi familia había modificado nuestra casa para hacerla más accesible para mí.

Cuando llegué a casa, todavía tenía rehabilitación y comencé a regresar a la escuela secundaria. No tuve mucho tiempo libre, y creo que eso fue algo bueno para mí. Antes de mi lesión era atleta. Jugué al fútbol, luché, monté motocross, esquié y monté mi motocicleta fuera de la carretera. Mi agenda seguía igual de ocupada después de mi lesión.

Por supuesto, estar de vuelta en la escuela secundaria y en una silla de ruedas era diferente a mi vida anterior, pero mis amigos fueron muy acogedores. Siempre estuvieron a mi lado. Cuando estaba en el hospital, venían a visitarme todos los días y a veces por la noche. Hicieron que mi adaptación a mi nueva vida fuera mucho mejor y más fácil de lo que hubiera sido sin ellos.

"El año después de mi lesión fue probablemente el año más difícil para mí".

Pasó aproximadamente un año antes de que pudiera adaptarme realmente a mi nueva normalidad. Gracias al fuerte apoyo de amigos y familiares, no tuve ningún problema de depresión importante durante ese tiempo. Parecían mantenerme siempre ocupado. Tener ese sistema de apoyo marcó la diferencia en mi recuperación y adaptación.

Después de graduarme de la escuela secundaria, me inscribí en la Universidad de Oregón y me especialicé en negocios. Una de las ventajas de ir a la Universidad de Oregón era que el campus era bastante montañoso. Esas colinas me ayudaron a desarrollar mi fuerza física, además del ejercicio que ya estaba haciendo en fisioterapia. Eugene, Oregon, es muy tolerante con todo tipo de personas. Esa ciudad fue un gran lugar para aprender a adaptarme a mi nuevo cuerpo.

También he disfrutado de la tutoría entre pares de otras personas que pueden estar viviendo la vida después de una lesión de la médula espinal. Les digo a las personas recién lesionadas en sillas de ruedas que estén preparadas para que el primer año después de sus accidentes sea el más difícil. Les digo que recuerden que el hecho de que estén heridos no significa que sus mundos tengan que cambiar drásticamente. Siguen siendo las mismas personas que eran antes de la lesión.

Puedes tener lo que quieras en la vida. Solo tienes que trabajar para ello, ya sea que estés en silla de ruedas o no. Nunca he pensado que mi vida debería ser diferente solo porque estoy usando una silla de ruedas. La gente a menudo se sorprende al escuchar que conduzco o que tengo un trabajo de tiempo completo. No dejes que lo que te ha sucedido te limite.

A veces recibo preguntas de personas que acaban de llegar a sillas de ruedas sobre las citas y el matrimonio. Les cuento lo que una vez me dijo una enfermera. Todo el mundo tiene una discapacidad, ya sea que pueda ver esa discapacidad o no. Me hizo darme cuenta de que cuando tienes una experiencia que te cambia la vida, tienes que elegir si la aprovechas al máximo o no.

He sido muy afortunada de tener una vida amorosa normal y me casé en octubre de 2016. Conocí a mi esposa, Christina, a través de unos amigos aquí en la ciudad. De hecho, nos conocimos en un baby shower para unos amigos en común, y empezamos a hablar. La invité a salir, y el resto es historia.

Me encanta viajar y viajar al extranjero, hay una percepción errónea común de que no puedo viajar sola. Absolutamente no es el caso.

Aprender a improvisar es enriquecedor y viajar me hace sentir libre e independiente. En retrospectiva, me he alegrado mucho de haber podido viajar.

Una de las cosas que trato de explicar a los pacientes recién lesionados es que el uso de un catéter puede resultar incómodo y extraño cuando comienzas a usarlo por primera vez. Pero en muy poco tiempo, el uso de un catéter no se siente incómodo ni diferente. Solo sé paciente y, sobre todo, cumple con las normas (haz lo que tu médico te diga que hagas cuando te diga que lo hagas). Su médico le dirá qué tan importante es mantenerse hidratado, con qué frecuencia debe tomar comida y más.

Tuve que aprender esa verdad por las malas. Sin embargo, por suerte, aprendí estas lecciones a una edad muy temprana. Cuando eres adolescente, piensas que sabes todo lo que hay que saber, pero una o dos infecciones urinarias te harán entender que necesitas usar tus catéteres cuando el médico te diga que lo hagas. Me he vuelto muy proactiva en cuanto al cuidado de mi cuerpo y a hacer lo que los médicos me dicen que haga.

Josh continúa su amor por los deportes extremos con el para-bobsleigh

En 2014, fui a Austria para aprender a hacer bobsled y competir con otros paraatletas. También he entrenado y competido en la pista olímpica de Calgary, Canadá. Este deporte es un subidón de adrenalina pura. Con su descenso a alta velocidad por un tobogán de hielo helado y retorcido, el deporte de Bobsleigh y Skeleton pone a prueba la fuerza, la delicadeza y el coraje de un atleta. La Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton ofrece este mismo reto a los atletas de élite que tienen una discapacidad a través de sus disciplinas deportivas de Para-bobsleigh y Para-skeleton.

Estoy orgulloso de ser parte de un deporte tan increíble y de tener la oportunidad de representar a los Estados Unidos. Nuestro objetivo es conseguir que el Comité Olímpico apruebe la inclusión del trineo Paralímpico como evento deportivo Paralímpico formal en los próximos Juegos Olímpicos. Si quiero algo, soy la persona que tiene que ir tras ello.

Mi historial competitivo incluye:

        · Copa del Mundo Para 2015-2016 – 8º puesto en Calgary (15/11)

        · Copa del Mundo Para 2014-2015 – 15º puesto en Igls (1/15)

Más recientemente, ayudé a crear un equipo de remo adaptado en Atlanta y un equipo de vela adaptable en Charleston. Incluso pude pasar un tiempo navegando en España en uno de los únicos veleros del mundo que es accesible en silla de ruedas, desde Maorka hasta Barcelona, una semana en el Mediterráneo. Desde mi reciente traslado de Carolina del Sur al estado de Washington, me he unido a un grupo de vela local en Seattle, navegando en un barco de 2,4 metros.

Animo a las personas en sillas de ruedas a que vivan una vida lo más normal posible y a que persigan la vida que siempre han soñado vivir. No permita que su discapacidad sea un desafío mayor de lo necesario.

Hay muchas oportunidades ahí fuera, no dejes que tu discapacidad te detenga.