Mød Josh

I 1995 boede jeg i Oregon og kørte motocross. Jeg var på en ny bane, som jeg trænede på for at kunne deltage i konkurrencer. Jeg kørte hurtigt ned ad banen og kom op til et tredobbelt spring. Jeg kørte for hurtigt, da jeg kom ud af det første spring, så jeg landede lige oven på det andet spring. Jeg fløj over styret på min motorcykel, der landede på mit hoved. Jeg fik en ret alvorlig hovedskade, jeg skadede hovednervebundtet i min skulder (brachial plexus), og jeg havde også brud på T6 og T7 i rygmarven. Jeg var ved bevidsthed, men jeg vidste ikke, hvad der derefter skete.

Stærkt bedøvet huskede jeg ikke meget af noget, der skete i de næste 2 uger. Da jeg først blev mere bevidst efter min ulykke, og efter at jeg var blevet informeret om, hvad der var sket med mig, fik jeg også at vide, at jeg havde været i koma i en uge. Neurokirurgen var meget saglig, da hun fortalte mig: "Du kommer aldrig til at gå igen."

Det første, jeg tænkte på, var, hvor heldig jeg havde været at overleve og komme ud af koma. Jeg er sikker på, at jeg sandsynligvis var ked af det, da jeg fik at vide, at jeg aldrig ville gå igen, men på det tidspunkt syntes disse oplysninger at være sløret fra min hukommelse. Jeg tænkte egentlig ikke så meget over at være lammet, før jeg kom hjem fra hospitalet. Min familie havde ændret vores hjem for at gøre det mere tilgængeligt for mig.

Da jeg kom hjem, gik jeg stadig til genoptræning, og jeg begyndte igen på gymnasiet. Jeg havde ikke meget ledig tid, og jeg tror, det var en god ting for mig. Før min skade var jeg atlet. Jeg spillede fodbold, wrestlede, kørte motocross, stod på ski og kørte min motorcykel off-road. Min tidsplan var stadig lige så travl efter min skade.

Selvfølgelig var det at være tilbage i gymnasiet og i kørestol anderledes end mit liv før, men mine venner var meget imødekommende. De var altid ved min side. Da jeg var på hospitalet, kom de og besøgte mig hver dag og nogle gange om natten. De gjorde min tilpasning til mit nye liv meget bedre og lettere, end det ville have været uden dem.

"Året efter min skade var nok det hårdeste år for mig."

Det tog omkring et år, før jeg virkelig havde tilpasset mig min nye normal. På grund af den stærke støtte fra venner og familie havde jeg ingen større depressionsproblemer i løbet af den tid. De syntes altid at holde mig travlt beskæftiget. At have det supportsystem gjorde hele forskellen i min restitution og tilpasning.

Efter gymnasiet tilmeldte jeg mig University of Oregon og havde business som hovedfag. En af fordelene ved at gå på University of Oregon var, at campus var temmelig kuperet. Disse bakker hjalp mig med at opbygge min fysiske styrke, udover de øvelser, jeg allerede lavede i fysioterapien. Det var et godt sted at lære at tilpasse sig min nye krop.

Jeg har også nydt at være mentor for andre mennesker, der lever livet efter en rygmarvsskade. Jeg siger til nytilskadekomne i kørestole, at de skal være forberedt på, at det første år efter deres ulykker bliver det sværeste. Jeg fortæller dem, at de skal huske, at bare fordi de er skadet, betyder det ikke, at deres verdener skal ændre sig drastisk. De er stadig de samme personer, som de var før skaden.

Du kan få, hvad du vil i livet. Du skal bare arbejde for det – uanset om du sidder i kørestol eller ej. Jeg har aldrig troet, at mit liv skulle være anderledes, bare fordi jeg bruger kørestol. Folk bliver ofte overraskede over at høre, at jeg kører, eller at jeg har et fuldtidsjob. Lad ikke, hvad der er sket med dig, begrænse dig.

Nogle gange får jeg spørgsmål fra folk, der er nye kørestolsbrugere om dating og ægteskab. Jeg fortæller dem, hvad en sygeplejerske engang fortalte mig. Alle har et handicap, uanset om du kan se det handicap eller ej. Det fik mig til at indse, at når du har en livsændrende oplevelse, kan du vælge at få det bedste ud af det eller ej.

Jeg har været virkelig heldig at have et normalt datingliv, og jeg blev gift i oktober 2016. Jeg mødte min kone, Christina, gennem nogle venner her i byen. Vi mødtes faktisk til et babyshower for nogle fælles venner, og vi begyndte bare at tale sammen. Jeg inviterede hende ud, og resten er historie.

Jeg elsker at rejse også til udlandet. Det er en almen misforståelse, at jeg ikke kan rejse alene, hvilket absolut ikke er tilfældet.

Det er styrkende at lære at improvisere, og rejser får mig til at føle mig fri og uafhængig. Set i bakspejlet har jeg været så glad for, at jeg har kunnet rejse.

En af de ting, jeg forsøger at forklare nyskadede patienter, er, at brug af katetre kan føles akavet og mærkeligt i starten. Men på meget kort tid føles det ikke længere akavet eller anderledes. Bare vær tålmodig og frem for alt vær kompatibel; gør som din læge siger, og hvornår lægen siger, du skal gøre det. Din læge vil fortælle dig, hvor vigtigt det er at forblive hydreret, hvor ofte du skal selvkaterisere og meget mere.

Jeg var nødt til at lære den sandhed på den hårde måde. Men heldigvis lærte jeg disse lektier i en meget ung alder. Når du er teenager, tror du, at du ved alt i verden, der er at vide, men flere urinvejsinfektioner understregede vigtigheden af, at du skal bruge dine katetre, når lægen fortæller dig at gøre det. Jeg er blevet meget proaktiv i forhold til at passe på min krop og gøre, hvad lægerne siger, jeg skal gøre.

Josh fortsætter sin kærlighed til ekstremsport med para-bobslæde

I 2014 tog jeg til Østrig for at lære at køre bobslæde og konkurrere blandt andre para-atleter. Jeg har også trænet og konkurreret på den olympiske bane i Calgary, Canada. Denne sport er et rent adrenalinsus. Med sin hurtige nedstigning ned ad en frossen snoet isrutsjebane tester sporten bobslæde og skeleton en atlets styrke, finesse og mod. International Bobsleigh and Skeleton Federation tilbyder den samme udfordring til eliteatleter, der har et handicap gennem sine Para-bobslæde og Para-skeleton sportsdiscipliner.

Jeg er stolt over at være en del af sådan en fantastisk sport og over at have muligheden for at repræsentere USA. Vores mål er på sigt at få den olympiske komité til at godkende at få parabobslæde inkluderet som en formel paralympisk sportsbegivenhed ved næste OL. Hvis jeg vil have noget, er jeg den person, der skal gå efter det.

Min konkurrencemæssige rekord inkluderer:

        · Para World Cup 2015-2016 – 8. plads i Calgary (11/15)

        · Para World Cup 2014-2015 – 15. plads i Igls (1/15)

For nylig hjalp jeg med at skabe en adaptiv robesætning i Atlanta og en adaptiv sejlbesætning i Charleston. Jeg fik endda brugt tid på at sejle i Spanien på et af de eneste høje skibe i verden, der er tilgængeligt for kørestolsbrugere, fra Maorka til Barcelona, en uge ude på Middelhavet. Siden min nylige flytning fra South Carolina til staten Washington har jeg sluttet mig til en lokal sejlergruppe i Seattle, der sejler på en 2,4 m båd.

Jeg opfordrer folk i kørestol til at leve så normale liv, som de kan, og til at forfølge det liv, de altid har drømt om at leve. Lad ikke dit handicap være mere udfordrende, end det behøver at være.

Der er mange muligheder derude, lad ikke dit handicap holde dig tilbage.